Polio

La polio (abréviation de poliomyélite) est une infection des cellules nerveuses de la moelle épinière. La plupart des infections ne provoquent aucune maladie, mais les plus graves peuvent détruire les cellules nerveuses, laissant les muscles irrémédiablement affaiblis ou endommagés. Environ 1 personne sur 100 infectée par le virus devient paralysée.

L'atteinte paralytique existe encore dans certaines régions de l'Afrique, de l'Asie du Sud-Est et de l'Inde. Tant que le virus ne sera pas entièrement éliminé partout dans le monde, les Canadiens s'exposent à un risque élevé.

Bref historique

Début des années 1900 – Des épidémies apparaissent en Europe et en Amérique du Nord. L'amélioration de l'hygiène finit par réduire le risque d'exposition chez les nourrissons et les enfants. Toutefois, le virus de la poliomyélite entraîne souvent la paralysie chez les enfants plus âgés et les adultes qu'il infecte.
1951–54 – Tout juste avant l'introduction du vaccin, on signale 65 000 cas de poliomyélite paralytique aux États-Unis seulement.
1955 – On signale plus de 76 000 cas de poliomyélite paralytique au Canada, aux États-Unis, dans l'ex-Union soviétique, en Europe de l'Ouest, en Australie et en Nouvelle-Zélande.
1967 – Dans les pays susmentionnés, on signale 1013 cas, soit une baisse de 99 % en douze ans à peine grâce à la vaccination.
1991 – Le virus de la poliomyélite disparaît complètement dans l'hémisphère occidental.